બીરબલ સાહની | Birbal Sahni (1891 - 1949)
બીરબલ સાહની (1891–1949) વિશ્વ વિખ્યાત પેલિયોબોટનિસ્ટ અને ભારતીય પેલિયોન્ટોલોજિસ્ટ હતા જેમણે ભારતીય ઉપખંડના અવશેષોનો અભ્યાસ કર્યો હતો. તેઓ ભારતના લખનૌમાં સ્થિત બીરબલ સાહની ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ પેલેઓબોટનીના સ્થાપક હતા. તેમનો જન્મ 14 નવેમ્બર 1891 ના રોજ સહારનપુર જિલ્લાના નાના શહેર ભેરા ખાતે થયો હતો, જે હવે પાકિસ્તાનમાં પશ્ચિમ પંજાબનો ભાગ છે.
તેઓ ઈશ્વર દેવી અને લાલા રુચિ રામ સહાનીના પુત્ર હતા. તેમના પિતા રસાયણશાસ્ત્રના શિક્ષક હતા જેમને પ્રકૃતિના અભ્યાસમાં રસ હતો. તેમણે પંજાબ યુનિવર્સિટી, લાહોર, ભારતમાંથી તેમનું શિક્ષણ મેળવ્યું. બાદમાં, 1911 માં, તેઓ ઇંગ્લેન્ડ ગયા, જ્યાં તેમણે કેમ્બ્રિજની ઇમેન્યુઅલ કોલેજમાં પ્રવેશ કર્યો. 1913માં, સાહનીએ નેચરલ સાયન્સ ટ્રાઇપોસના ભાગ-1માં પ્રથમ વર્ગ મેળવ્યો અને તેણે 1915માં ટ્રિપોસનો ભાગ-2 પૂરો કર્યો. તે પછી તેણે સેવર્ડ હેઠળ અભ્યાસ કરતા પ્રોફેસર એ.સી. અને તેના ડી.એસ.સી. 1919 માં લંડન યુનિવર્સિટીમાંથી ડીગ્રી. બીરબલ સાહની તેમનું શિક્ષણ પૂર્ણ કર્યા પછી ભારત પાછા આવ્યા અને બનારસ હિન્દુ યુનિવર્સિટી, વારાણસી અને પંજાબ યુનિવર્સિટીમાં વનસ્પતિશાસ્ત્રના પ્રોફેસર તરીકે લગભગ એક વર્ષ કામ કર્યું. 1920માં તેણે પંજાબના એક શાળા નિરીક્ષક સુંદરદાસ સૂરીની પુત્રી સાવિત્રી સૂરી સાથે લગ્ન કર્યા. સાવિત્રી તેમના કામમાં રસ લેતી અને સતત સાથી હતી.
પેલેઓબોટની એક એવો વિષય છે જેમાં વનસ્પતિશાસ્ત્ર અને ભૂસ્તરશાસ્ત્રનું જ્ઞાન જરૂરી છે. અશ્મિ ધરાવનારા ખડકોને એકત્રિત કરવા માટે પર્વતો પર ટ્રેકિંગ કરવા માટે પણ હિંમતવાન હિંમત અને ફિટ શરીરની જરૂર પડે છે. એકવાર ખડકો એકત્ર થઈ જાય અને જમીન થઈ જાય, પછી અવશેષોમાં ઉપલબ્ધ વિખરાયેલી માહિતીમાંથી તે પ્રાચીન છોડના ચિત્રને એકસાથે બનાવવા માટે ડિટેક્ટીવ કુશળતા જરૂરી છે. સાહનીને નાનપણથી જ આ ગુણોમાં રસ હતો. બીરબલ સાહની ભારતીય ગોંડવાના વનસ્પતિનો વ્યાપક અભ્યાસ કરનાર પ્રથમ વનસ્પતિશાસ્ત્રી હતા. સાવનીએ બિહારમાં રાજ મહેલ પહાડીઓની પણ શોધખોળ કરી, જે પ્રાચીન છોડના અવશેષોનો ખજાનો છે. અહીં તેમણે છોડની કેટલીક નવી પેઢીઓ શોધી કાઢી.
બીરબલ સાહની માત્ર વનસ્પતિશાસ્ત્રી જ નહીં પરંતુ ભૂસ્તરશાસ્ત્રી પણ હતા. સરળ સાધનો અને પ્રાચીન છોડ વિશેના તેમના વિશાળ જ્ઞાનનો ઉપયોગ કરીને, તેમણે કેટલાક સૌથી જૂના ખડકોની ઉંમરનો અંદાજ કાઢ્યો. તેમણે લોકોને બતાવ્યું કે સોલ્ટ રેન્જની ઉંમર, જે હવે પંજાબ, પાકિસ્તાનમાં છે, તે 40 થી 60 મિલિયન વર્ષ જૂની છે અને લગભગ 100 મિલિયન વર્ષ જૂની નથી, જેમ કે ત્યાં સુધી માનવામાં આવતું હતું. તેમણે શોધી કાઢ્યું કે મધ્ય પ્રદેશમાં ડેક્કન ટ્રેપ્સ લગભગ 62 મિલિયન વર્ષ જૂના ત્રીજા સમયગાળાના છે. આ ઉપરાંત, સાવનીએ પુરાતત્વશાસ્ત્રમાં ઊંડો રસ લીધો. તેમની એક તપાસને કારણે 1936માં રોહતકમાં સિક્કાના મોલ્ડની શોધ થઈ. તેમને પ્રાચીન ભારતની સિક્કાની ટેકનિક પરના તેમના અભ્યાસ બદલ ન્યુમિસ્મેટિક સોસાયટી ઓફ ઈન્ડિયાના નેલ્સન રાઈટ મેડલથી નવાજવામાં આવ્યા હતા.
એક શિક્ષક હોવાને કારણે, સાવનીએ સૌ પ્રથમ વનસ્પતિશાસ્ત્ર વિભાગમાં શિક્ષણનું ધોરણ ઊંચું કર્યું. તેમણે આગળ ભૂસ્તરશાસ્ત્ર વિભાગની સ્થાપના કરી. તાર્કિક ક્રમ એ પેલેઓબોટની સંસ્થાની સ્થાપના હતી. તે વિશ્વમાં તેના પ્રકારનું પ્રથમ હતું. સાહની 10 એપ્રિલ, 1949 ના રોજ રાત્રે મૃત્યુ પામ્યા, તેમની સંસ્થાના શિલાન્યાસ સમારોહના એક અઠવાડિયાથી ઓછા સમયમાં. તેની પત્નીએ તેણે જે કામ છોડી દીધું હતું તે પૂર્ણ કર્યું. આ સંસ્થા આજે બીરબલ સાહની ઈન્સ્ટિટ્યુટ ઓફ પેલેઓબોટની તરીકે ઓળખાય છે.
